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Text File  |  1992-10-11  |  3KB  |  62 lines
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  4. Conclusion}
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  12.  
  13. }
  14. $Date{1992}
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  16. Title:       Civilizations Past And Present
  17. Book:        Chapter 20: The European Dream Of Progress And Enlightenment
  18. Author:      Wallbank;Taylor;Bailkey;Jewsbury;Lewis;Hackett
  19. Date:        1992
  20.  
  21. Conclusion
  22.  
  23.      The Enlightenment brought a new vision of the future, which forecast the
  24. end of absolute monarchy. Philosophers of the Enlightenment thought they had
  25. discovered a simple formula for perpetual human happiness. They sought to
  26. deliver individuals from restraints so that they could act freely in
  27. accordance with their natures. On the one hand, the formula promised that
  28. pursuit of self-interest would benefit society; on the other, it promised that
  29. a free human reason would produce sound moral judgments. In other words,
  30. individual freedom permitted the operation of natural laws. Believing they had
  31. learned these laws, eighteenth-century rationalists thought they had found the
  32. secret of never-ending progress.
  33.  
  34.      Rational philosophy undermined absolutism in all of its phases. Deism
  35. questioned the necessity of state churches and clergies. The physiocrats, Adam
  36. Smith, and other early economic liberals demonstrated the futility of
  37. mercantilism. Political theory in the Enlightenment substituted the social
  38. contract for divine right and emphasized natural human rights of political
  39. freedom and justice. Each of these ideas denied the absolute authority of
  40. monarchs.
  41.  
  42.      Respect for rational philosophy was largely derived from the successes
  43. and popularity of science. The surprising discoveries of astronomers produced
  44. a new view of the individual's place in the universe; in his law of
  45. gravitation, Newton supplied mathematical evidence for their perspective. His
  46. laws, along with the other laws of science, suggested that human reason
  47. operated effectively only when it was interpreting sensory experience.
  48. Material reality was accepted as the only reality. Therefore, the natural laws
  49. affecting human society were also considered as basically materialistic.
  50.  
  51.      Toward the end of the eighteenth century, a reaction against reason
  52. countered this materialism without affecting the fundamental objectives of the
  53. Enlightenment. Idealistic philosophy and pietism both challenged the
  54. scientific view of the individual, emphasizing that intuition and faith are
  55. human qualities as essential as reason. These new movements merged with the
  56. humane concerns of rational philosophy to produce a new humanitarianism, which
  57. accented both reason and sentimentality but also continued the
  58. eighteenth-century concern for human freedom. Together with the rationalism of
  59. the Enlightenment, the reaction against reason before 1800 also challenged
  60. absolutism's domination of the human body, mind, and spirit.
  61.  
  62.